Quasi per caso
Nonostante non sia il browser più utilizzato al mondo, Mozilla Firefox ha sempre fatto parlare di se: vuoi perché ha avuto fin da subito la nomea di browser sicuro, o perché in fatto di velocità di esecuzione non ha rivali (nonostante la concorrenza sia integrata a dovere nel sistema operativo utilizzato dalla gran parte degli utenti Home).

Versione dopo versione, è riuscita a rosicchiare fette di mercato a tutti i rivali, ed alla fine può vantarsi di essersi posizionata al secondo posto sia per quanto riguarda la navigazione web in Europa (28% fonte XiTi) e sia per quanto riguarda nel mondo (23% fonte XiTi). Naturalmente la fama e la notorietà di questo software non nasce per caso, come tutte le belle favole che si rispettino, dietro il successo sempre crescente, troviamo un gruppo di persone che GRATUITAMENTE (noi il programma non lo paghiamo), mette a disposizione il proprio tempo e le proprie risorse, per aggiornare o semplicemente scoprire i bug presenti. Una domanda che in molti si potrebbero porre è: ma da dove nasce Firefox? Firefox, per ammissione dei due programmatori che hanno dato il via al progetto (Dave Hyatt e Blake Ross), è nato come sperimentazione all’usabilità, in quanto, quando erano ancora al lavoro con il gruppo di sviluppo di Mozilla (ai tempi finanziato da Netscape Communication Corporation), decisero di dimostrare come si potesse avere un approccio diverso alla produzione di un browser (l’autonomia decisionale dei programmatori sul progetto Mozilla era un po’ limitata).

La rinascita dalle ceneri
Nel luglio del 2003 nasce Mozilla Foundation, una fondazione che ha lo scopo di promuovere la libertà di scelta e l’innovazione, e poco più di un anno dopo, per la precisione il 9 novembre del 2004, si presenta al grande pubblico la versione 1.0 di Mozilla Firefox (naturalmente tutti la conosceranno col nome di Phenix, la famosa fenice della mitologia greca, che sta ad indicare la rinascita dalle ceneri di Netscape). Nonostante si stia parlando di un progetto open source non commerciale, l’evento creatosi attorno al lancio del prodotto è stato notevole. Tra le tante iniziative, va ricordata una sottoscrizione che ha portato 250.000 dollari, il che ha permesso di acquistare una pagina pubblicitaria su New York Times, promuovere il giorno del lancio. Da questo moneto in poi, vi è stato un susseguirsi di versioni e di migliorie. Firefox (non tutti sanno che in realtà il nome non deriva dal termine Volpe di fuoco, ma dal nome inglese del Panda Rosso), dopo circa un anno di sviluppo, si presenta al grande pubblico non come un semplice aggiornamento, ma mostra tante novità, e concetti rivoluzionari per i browser di quel periodo. La novità più importante è la versione 1.8 del motore di rendering Gecko (dalla precedente versione ci sono voluti ben 16 mesi), ma ricordiamo anche la gestione delle estensioni, un menù opzioni riorganizzato per essere utilizzato al meglio, strumenti per la creazione di interfacce e applicazioni client ecc. La svolta sostanziale si avrà con l’introduzione della versione 2.0.

Il passo successivo
La versione 2.0 di Mozilla Firefox ed i rispettivi aggiornamenti (senza dimenticare naturalmente le versioni Beta ed Alfa) rappresentano il passo successivo verso un browser competitivo che per features , stabilità e personalizzazione può essere benissimo considerata la prima del mercato. Questa release che è stata rilasciata il 23 ottobre del 2006, introduce svariate novità sia per quanto riguarda la sicurezza che per quanto riguarda l’affidabilità. Non possiamo non citare l’ottimo filtro integrato anti phishing (in pratica chiunque entri in un sito che riproduca un sito web in modo da ingannare gli utenti e fargli digitare nome utente, password o numeri di carte di credito, verrà avvisato dell’inganno), protezione maggiore dei cookie contro attacchi XSS, un ottimo sistema di ripristino dei tab automatico in seguito ad un crash, gestione migliorata dei feed RSS ed Atom, un nuovo pannello di gestione per gli add-on e le estensioni del browser ecc. non dimentichiamoci naturalmente che Mozilla firefox è stato il primo browser ad introdurre la navigazione tramite tab, cioè invece di aprire tante finestre quante sono le pagine web, si aprono varie finestrelle all’interno della finestra principale, così da limitare l’uso della memoria di sistema, e creare meno confusioni nella barra di sistema.

Il Guinnes dei Primati
Gli anni passano e finalmente si arriva al 2008, quando Mozilla Foundation annuncia che sarà disponibile a breve la versione definitiva di Firefox 3, nome in codice Gran Paradiso. Naturalmente ad oggi che scriviamo, la versione definitiva non è stata ancora rilasciata, ma nel sito della fondazione potremo trovare il download delle solite versioni beta, alfa ecc. Diversamente da quello che è accaduto in questi ultimi anni, Mozilla foundation ha deciso di fare le cose in grande: ha deciso di tentare un particolare Guinnes dei Primati. A questo indirizzo Download Day , ci si può prenotare per scaricare la versione definitiva del browser. Una volta che si è lasciata la propria nazione e l’indirizzo email, si verrà contattati per informarci quando sarà l’atteso evento. In pratica il record consiste nello scaricare il software nell’arco delle 24 ore del “Download Day“, per cercare di battere il primato (in realtà in questo caso stabilire, visto che non dovrebbero esistere precedenti in proposito) di scaricamenti totali nell’arco di 24 ore. La pagina d’adesione è molto carina e colorata, e ricorda molto il tema dominante di Firefox. Nella home troveremo una cartina mondiale, dove sono segnate nazione per nazione, il numero di adesioni a questa iniziativa (l’Italia segna per ora quota 26.374 impegni allo scaricamento, mentre a livello mondiale siamo già a 641.161).

Cosa bolle in pentola?
Come detto in precedenza tutti ci apprestiamo ad accogliere a braccia aperte la versione 3 di Firefox Mozilla, ma in realtà, quale saranno le innovazioni che troveremo il giorno del “Download Day“? Nonostante manchi ancora un po’, noi di tecnozoom siamo andati a sbirciare cosa bolle in pentola, è a dirla tutta, non possiamo che dire ne vedremo delle belle. Le nuove funzioni e le migliorie sono tante, ma noi oggi ci limiteremo a citare quelle daranno una marcia in più al browser.

Si parte con la barra degli indirizzi intelligenti: in pratica, Firefox 3, impara che uso fa l’utente del browser. Quando si andrà a digitare un testo nella barra degli indirizzi, la funzione di autocompletamento andrà a proporre i link che hanno attinenza con la cronologia, i segnalibri e le etichette. Questi siti verranno suddivisi in base alla tipologia e verrà indicato che tipo risorsa verrà interessata (cronologia, i segnalibri o etichette).

I segnalibri sono stati migliorati: non servirà eseguire procedure complesse, lunghe e noiose, ora, con un solo click, saremo capaci di salvare il sito scelto. Questi potranno essere salvati su cartelle apposite per facilitarne la ricerca, e verremo avvisati dal browser nel caso il sito sia già presenta in lista.

Le etichette (new entry), permettono di assegnare una parola ad un gruppo di segnalibri, così da semplificarne la ricerca e permettere di visualizzarli in base agli argomenti.

La gestione dei componenti aggiuntivi è stata migliorata rispetto alle precedenti versioni. Un po’ come avviene con Windows, avremo una pagina dove troveremo tutti gli add-on che potremo facilmente installare con un click.

La gestione dei download è stata potenziata. Non saremo più costretti a ricominciare il download una volta interrotto (sia per nostra scelta o per qualche altro motivo), basterà semplicemente ricominciare da dove interrotto l’ultima volta. Nel caso venga installato su Windows Vista, avremo la possibilità di mantenere le impostazioni del Parental Control. Non solo, avremo la possibilità di installare uno scanner anti virus che monitora i file in scaricamento.

La protezione contro i malware, virus e phishing è stata migliorata. Ora non sarà più possibile accedere a siti contrassegnati come dannosi, tramite una lista che verrà aggiornata ogni 30 minuti.

Ora sarà ancora più facile riconoscere un sito: con un solo click ci verranno date tutte le informazioni, così da riconoscere velocemente paypal da ebay ecc. Utile nel caso non si sia sicuri di dove si sta navigando.

I componenti aggiuntivi potrebbero essere bloccati da Firefox stesso, nel caso in cui si sappia creino problemi di sicurezza o di privacy.

Lo zoom della pagina si applicherà alla pagina in toto. Potremo ingrandire e rimpiccolirla, e le immagini ed il testo si adatteranno al nuovo layout. Potremo memorizzare queste modifiche in modo che siano disponibili ogni qual volta accederemo a quel sito web.

Una delle novità che tutti aspettavano è il nuovo motore Gecko 1.9, che andrà a migliorare sia il rendering della pagina web che l’infrastruttura grafica. Il browser sarà dalle due alle tre volte più veloce di firefox 2, soprattutto con siti che mettono a dura prova con l’uso di tecnologie sofisticate come Google Mail o Zoho Office (per citarne alcuni). La gestione della memoria è migliorata, così come il supporto per gli standard web.

In conclusione
Questa è solo una piccola parte di quello che Mozilla Foundation ha in serbo per noi. Nonostante non ci sia una versione definitiva, chi ha provato la/le versioni beta ha notato che i miglioramenti in questione ci sono stati, e comunque non si può dubitare di un prodotto e di un gruppo di programmatori che hanno sempre dato tanto al panorama informatico mondiale. Non ci resta che aspettare la versione definitiva del browser e sperare che non solo le promesse vengano mantenute ma che ci sia qualche ulteriore sorpresa in “agguato”.