La mania per i Tablet impazza, e dopo l’ Apple iPad sono in tanti che vorrebbero entrare in questo mercato, uno fra tutti è HP che con il suo Slate ha deciso inizialmente di proporre un prodotto con Windows 7 ma poi sembrava avesse abbandonato il progetto, ma…

Lo strano caso dell’HP Slate
 
Sono mesi che non si parla d’altro (escludendo naturalmente l’ Apple iPad e quel marpione di Steve Jobs): HP lancerà sul mercato il suo Slate per contrastare Apple ed il suo Tablet. Sono mesi che si parla di HP Slate ma in pratica non se ne vede l’ombra (se si esclude qualche video strutturato ad arte ed una preview oscurata per volontà di HP). Abbiamo le caratteristiche tecniche, sappiamo quale sarà il sistema operativo (Windows 7) ed abbiamo avuto un piccolo assaggio della sua interfaccia grafica. Ma per il resto nulla. La cosa che più sconcerta però è l’annuncio di HP che decide di abbandonare Windows 7 (perché troppo lento su questa macchina ed in definitiva fa in modo da renderlo non molto reattivo) e che sembra intenzionato a bloccare o comunque sospendere il progetto.
 
Tutti i siti, blog ed addirittura i quotidiani online rilanciano questa notizia, che di per se non sarebbe neanche tanto strana (visto che anche da poco Microsoft ha decido di bloccare il progetto del Tablet Courier ed in generale capita che le aziende taglino certi prodotti per poi magari usare le varie tecnologie che lo compongono su altri progetti) se non fosse il rumore che da mesi si sollevava attorno ad HP. Tutti lo avevano decretato come il rivale primario dell’ Apple iPad mentre ora si ritrova ad essere uno dei tanti vaporware (che già questo poteva ancora essere uno stato positivo) che mai troverà la via degli scaffali. Quando tutto però sembra perduto ecco che all’improvviso una notizia scuote (diciamo fa svegliare alcuni che sonnecchiavano nelle redazioni) il mondo informatico: HP acquista Palm. Se a prima vista potrebbe sembrare una cosa poco interessante, le ripercussioni ci sono e si chiamano WebOS.
 

 
Infatti Palm, oltre a produrre smartphone ed in passato PDA ed affini, ha dalla sua la creazione di un sistema operativo proprietario, molto snello, veloce, performante ed adatto a tutti quei dispositivi che vanno dai cellulari (o per meglio dire smartphone) fino a dispositivi touch più grandi, senza fili e con tastiere virtuali (ed ecco che ritorna in campo lo Slate). Un sistema operativo orientato al WEB, che alla sua uscita veniva additato come il diretto concorrente dell’ iPhone O.S. (poi ora naturalmente abbiamo prodotti come Windows Mobile 7, Android, BlackBerry O.S. 6, Samsung Bada, Symbian 3 e via discorrendo). Ecco quindi quello che HP stava aspettando: un sistema operativo fluido (magari modificabile per essere adattato ad un hardware molto più simile ad un netbook e che quindi richiede delle caratteristiche tecniche differenti da un Tablet classico) per poter quindi rilanciare un progetto che con molta probabilità richiederebbe poche modifiche per essere di nuovo in pista (senza dimenticare che anche HP produce smartphone e che quindi tornerà utile in seguito anche per questa categoria di prodotti).
 
Naturalmente queste per ora possono essere definite esclusivamente delle illazioni giornalistiche (anche se qualche rumor ma soprattutto qualche dichiarazione a denti stretti, sembra muoversi verso questa direzione) ma sembra proprio che a breve potremo avere sul mercato si HP Slate ma con un design differente da quello che abbiamo visto fino ad esso, un sistema operativo più adatto a questo genere di prodotti ed un nome (per ora in codice) nuovo: Hurricane. Quello che succederà non lo sapremo, sta di fatto che con l’acquisto di Palm si aggiunge nuova linfa vitale ai prodotti smartphone ed affini di HP ed allo stesso tempo nuove soluzioni hardware ed una macchina di marketing molto più importante per Palm che potrebbe giovare da tutto questo (contando il fatto che parliamo comunque di prodotti di qualità che non hanno nulla da invidiare a prodotti più blasonati).
 
I due Tablet a confronto:
 
Dopo aver dato un quadro completo e generale di quello che potrebbe essere (o forse già è) il futuro dell’ HP Slate , concentriamoci invece sulle differenze dei due prodotti (senza entrare nei tecnicismi per quanto riguarda l’ Apple iPad , visto che una scheda completa ed esaustiva delle caratteristiche tecniche è possibile trovarla sul nostro portale). Dando per scontato che i due concorrenti principali siano veramente questi (almeno il Tablet Apple di sicuro), andiamo a vedere le differenze fra i due e quali i punti di forza e le debolezze (anche se tutto molto teorico, visto che per HP siamo di nuovo in una fase embrionale o quasi).
 

 
Dell’ Apple iPad oramai ne parlano tutti (non mi stupirebbe se riviste o siti che poco, o nulla hanno a che fare con la tecnologia in senso stretto e neanche in senso lato ne discutessero) quindi andiamo a vedere quelli che a mio parere sono i punti di forza del prodotto. La prima cosa che possiamo notare è il peso abbastanza ridotto, anche se messo a paragone con i più moderni netbook (neanche 700 grammi per il prodotto Apple) che ci permette di portarlo un po’ ovunque e di eseguire le funzionalità che in questo momento i netbook fanno (per ora, escludendo i Tegra, ION e dual core Pine Trail, difficilmente riusciremo a fare fotoritocco a certi livelli o anche giocare decentemente a qualche gioco di spessore). L’ Apple iPad nasce per venire incontro a tutti quegli utenti che desiderano poter navigare sul WEB, senza per quello dover sacrificare la visuale dello schermo (smartphone) ed avere delle limitazioni di batterie (Apple iPad è di oltre 10 ore) o ingombri eccessivi (notebook).
 
Non solo navigazione, anche perché è possibile guardare film, ascoltare musica o leggere gli e-Book e giocare con i videogames (tutto scaricabile dallo store apposito). Ma ancora scrivere dei documenti (nonostante la tastiera full QWERTY a video sia abbastanza scomoda se si deve scrivere tanto), consultare o rispondere a delle e-mail, oppure consultare il proprio social network preferito o ancora dedicarsi a qualche ora di chat. Naturalmente tutto questo, senza sacrificare il design (da sempre ilo fiore all’occhiello di casa Apple e dei suoi prodotti) ed offrendo un prodotto non solo usabile ma anche discreto (anche se non troppo portabile come uno smartphone, qualche pollice in meno per quanto riguarda lo schermo sarebbe stato accettabile), ricercato che non passa inosservato agli amanti del design.
 

 
Naturalmente dalla sua ci sono piccoli problemi (che per molti sono da considerare come grossi problemi): per prima cosa la mancanza di una webcam integrata, che costringe l’utente ad un accessorio esterno (altri soldi da spendere), nessun lettore di memorie esterne per poter salvare qualsiasi cosa stia dentro il Tablet (fatto sicuramente per evitare di poter utilizzare i contenuti e spostarli altrove ed evitare jailbreak che comunque si sono fatti lo stesso) ed un sistema operativo definito una versione “pompata” dell’ iPhone O.S. (e da qui la definizione di un iPhone gigante) che per ora non permette alcun tipo di multitasking (eccetto di quelle applicazioni integrate con il sistema operativo, anche se con la versione 4.0 del sistema operativo, le cose dovrebbero cambiare e permettere qualche variazione sul tema).
 
Per quanto riguarda invece il Tablet HP Slate, partiamo da quelle poche notizie che abbiamo a disposizione (alcuni video, parole dette da HP e da Ballmer in persona ed una preview censurata per mano di da HP stessa): sappiamo che è un dispositivo molto simile al Tablet Apple ma dispone di una webcam integrata, ha delle porte USB ed un lettore di memoria (è abbastanza potente perché spinto da un Atom e spero da un processore Tegra, piuttosto che il dichiarato acceleratore grafico Intel UMA) ma aveva dalla sua la mancanza di un sistema operativo proprietario, Windows 7 (per alcuni questo poteva essere un danno, vista comunque la possibilità di trovare software già pronto, ed un sistema che siamo abituati a conoscere, per altri invece la possibilità di avere un sistema snello, veloce e quindi costruito su misura rispetto all’hardware presente). Come tutti sappiamo però, questo progetto è saltato ma è confluito su di un altro, che si chiama Hurricane.
 

 
L’uragano è arrivato con l’acquisizione da parte di HP di Palm (l’azienda che produce palmari, smartphone ed affini), ma soprattutto con la possibilità di mettere le mani su di un sistema operativo proprietario, che non ha nulla da invidiare (anzi, è sempre stato descritto come superiore) a quello che oggi offre il mercato. Con WebOS le strategie di HP sono cambiate (senza dimenticare l’intenzione di inserirlo anche in stampanti ed altro prodotto da HP), creare un Tablet con WebOS (magari una versione modificata, per calzare a pennello con l’hardware presente ed offrire funzionalità che non facciano invidiare Windows 7). Ora il dubbio è, l’hardware rimarrà tale, oppure ci saranno modifiche sostanziali (magari un processore ARM, oppure un progetto distinto)? Sta di fatto che comunque per poter essere equipaggiato il nuovo sistema operativo avrà bisogno di modifiche sostanziali e sostanziose, e non capisco come possa succedere che ad HP siano pronti per il terzo trimestre del 2010 (a meno che l’hardware non rimanga immutato, ed al software abbiano già lavorato in gran segreto ancora prima dell’acquisizione).
 
… gli altri stanno a guardare?
 
Nella battaglia dei Tablet, altri due grossi nomi (o comunque aziende che potrebbero dire la loro ed impensierire in primis Apple e poi a seguire HP) stanno entrando nella lista dei possibili produttori a contendersi questo particolare mercato: parliamo di Google ed RIM. Per quanto riguarda Google, visti gli annunci di questi ultimi periodi, sembrerebbe che si avremo il Tablet, ma ancora non si è svelato il mistero del sistema operativo che verrà installato. Alcuni parlano di Android (che abbiamo visto installato su altri Tablet e su vari dispositivi), altri invece del nuovo sistema operativo Google Chrome O.S. Naturalmente bisogna fare una precisazione, valida anche per il Tablet della Apple.
 
Se Google deciderà di utilizzare Android, dovrà almeno preoccuparsi di rinforzare e modificare abbastanza profondamente il sistema operativo, altrimenti ci ritroveremo con un prodotto che non è altro che uno smartphone gigante, ma non solo, una mera trovata commerciale per portare via ad Apple quote di mercato sui Tablet, non introducendo nulla di nuovo (e da qui la corsa alla produzione ogni anno di un Tablet sempre diverso, per fidelizzare il cliente ed incrementare i propri guadagni, magari aggiungendo una funzionalità hardware alternata ad una software). Se la decisione invece cadrà su Google Chrome O.S., allora il discorso è diverso: avremo a che fare si con un sistema completo, ma che strizza l’occhio verso le soluzioni cloud (cioè dove tutto il carico ed il software si sposta sul web e nei server), il che impone agli utenti di avere una connessione permanente (anche se molto del lavoro si potrebbe salvare sul Tablet). Soluzione che ad esempio in Italia, vista la connessione, la carenza di hot spot Wi-Fi gratuiti ed i costi delle connessioni, potrebbe essere problematica (forse una soluzione che altrove potrebbe essere accettabile, ma vedremo come risponde il mercato).
 

 
I ogni caso, qualsiasi sia la soluzione adottata, poco importa agli utenti cosa ci sta sotto e cosa ci sta sopra, l’utente vuole poter almeno fare le cose basilari (se qualche cosa in più è pure meglio), ed avere a disposizione software ma soprattutto servizi (la battaglia si svolgerà nel campo dei servizi e della pubblicità), gratuiti ed a pagamento, che non facciamo rimpiangere l’uso di desktop, netbook o notebook (sempre nei limiti naturalmente). Vedremo chi riuscirà a convogliare il tutto ed a creare una macchina equilibrata e quasi perfetta. Discorso a parte merita RIM, che con i suoi smartphone si è sempre ritagliata la sua fetta di mercato, e che ora grazie alla qualità del suo sistema operativo, sta cominciando ad erodere quote di mercato ed a presentarsi come valida alternativa sia all’utente business che a quello “domestico” e di intrattenimento.
 
Purtroppo del progetto di RIM si sa ben poco, solo che andrà ad utilizzare una versione del sistema operativo compatibile con le funzionalità del BlackBerry O.S. (non si sa se una versione migliorata e potenziata o piuttosto un sistema operativo diverso, ma compatibile) e che il display con molta probabilità sarà da 8.9 pollici. Tutto il resto possono essere illazioni, come il nome BlackPad o progetto Cobalto. L’unica cosa che potrebbe comunque essere certa e la data di presentazione, il 2011 (anche se spero in un natale ricco di sorprese). Come sempre, la differenza la farà la qualità, il software e soprattutto e servizi a disposizione, altrimenti un bel prodotto, che verrà riposto nel dimenticatoio informatico.
 
Conclusioni
 
Queste conclusioni non sono per esprimere un giudizio lapidario (sia perché ancora mancano tutti i competitors in campo ma anche perché alla fine il mio intuito mi dice che con molta probabilità saranno tutti sullo stesso livello e l’utente deciderà in base alle sue esigenze, gusto, moda e simpatia), ma per ribadire un concetto ancora una volta, cioè, qualsiasi Tablet (e quindi azienda) vorrà dominare il mercato, dovrà vedersela con i servizi ed i software che presenterà. L’utente vuole un prodotto completo (o quasi) che possa fornire ogni possibilità (gratis, o a pagamento se modesto), con cui possa fare tutto o quasi quello che gli passi per la testa (un po’ come un portatile ma senza l’ingombro e la potenza di quest’ultimo). Vedremo chi riuscirà a soddisfare maggiormente le esigenze degli utenti ed a presentare un prodotto completo sotto ogni aspetto.